Unfound acelera cooperativas de plataforma no Reino Unido

As plataformas de negรณcios fundadas como startups contam com um ecossistema de apoio cada vez mais abrangente. Alรฉm de terem a possibilidade de participar de programas de aceleraรงรฃo e mentoria, as startups em geral tรชm acesso potencial a investimentos de natureza variada. Seus idealizadores sabem que eventualmente poderรฃo ter a oportunidade de apresentar seus planos para investidores anjos e receber aportes fundamentais para desenvolver seu negรณcio.

A percepรงรฃo de que cooperativas de plataforma precisavam contar com um ambiente parecido, em que seus criadores tivessem a chance de mostrar seus planos para outros agentes do setor, trocar ideias e receber orientaรงรฃo de membros sรชniores do mercado, levou a Co-operatives UK, uma rede de milhares de cooperativas britรขnicas, a desenvolver a Unfound Accelerator em 2017.

โ€œA Unfound foi criada como parte de uma estratรฉgia de enfoque na transformaรงรฃo digital do setor de cooperativas. Por isso comeรงamos com o cooperativismo de plataformaโ€, conta Ludovica Rogers, membro da equipe de desenvolvimento da Co-operatives UK que lidera o programa Unfound.

O que sรฃo as plataformas cooperativas

Conforme conceitua a Co-operatives UK, uma cooperativa de plataforma รฉ uma โ€œplataforma digital projetada para fornecer um serviรงo ou vender um produtoโ€ que nรฃo รฉ propriedade de um รบnico dono ou de um grupo de investidores, mas de um coletivo, alรฉm de ser administrada pelas pessoas que dependem ou participam dela.

Unfound, aceleradora de cooperativas de plataforma
Crรฉdito: Trebor Scholz

โ€œElas oferecem uma alternativa positiva ao capitalismo de plataforma โ€“ cujos expoentes incluem Facebook, Google, Uber, Airbnb โ€“, que tem sido criticado por suas prรกticas exploratรณrias e baseadas na extraรงรฃo [dos ganhos dos trabalhadores a ele vinculados]โ€, define a organizaรงรฃo.ย 

Dessa maneira, as cooperativas de plataforma tรชm surgido para propor caminhos opostos aos das startups mercantis, sobretudo no que se refere aos seus aspectos organizacionais e aos seus impactos na sociedade.ย 

Muitas cooperativas de plataforma, por exemplo, evitam usar ferramentas tecnolรณgicas que se notabilizaram no setor de Big Tech, como anรกlise de dados e inteligรชncia artificial para incorporar e usar as informaรงรตes dos usuรกrios com finalidades de monetizaรงรฃo.

Com acesso muito reduzido a investimentos e recusando-se a seguir o mesmo modelo de negรณcios das startups digitais, as cooperativas de plataforma enfrentam desafios importantes para crescer. A aceleradora Unfound foi criada para estimular o desenvolvimento delas sem desconsiderar suas especificidades.

Startups tradicionais x Cooperativas de plataforma

Conforme Rogers explica, as diferenรงas conceituais e prรกticas entre uma startup digital e uma cooperativa de plataforma sรฃo profundas.ย 

โ€œAs formas de trabalho e a estrutura legal sรฃo muito diversas. Mas uma das principais diferenรงas รฉ o business plan. Startups e cooperativas tรชm planos de negรณcio muito diferentesโ€, ela aponta.ย 

Enquanto as startups em geral visam a um crescimento abrupto e exponencial de suas operaรงรตes e lucros de modo a gerar dividendos para os investidores, as cooperativas buscam consolidar sua estrutura para continuar atendendo as necessidades de sua comunidade de profissionais e usuรกrios.

Conheรงa a Unfound

Por se tratar de uma iniciativa da Co-operatives UK, a Unfound oferece aos participantes do seu programa de aceleraรงรฃo a possibilidade de acessarem outros programas de suporte a cooperativas, incluindo consultas com a equipe de aconselhamento da organizaรงรฃo.ย 

A Unfound รฉ mantida pelo Co-operative Bank, o que possibilita que as cooperativas aceleradas possam concorrer a uma verba de auxรญlio ao desenvolvimento de negรณcios. O programa tambรฉm foi idealizado pela organizaรงรฃo Stir to Action e recebeu apoio da Open Society Foundation e da Nesta.

A ideia dos criadores da Unfound รฉ transformar ideias pioneiras em soluรงรตes concretas de negรณcio. Podem concorrer a uma vaga no programa de aceleraรงรฃo grupos de ao menos duas pessoas que tenham uma ideia clara e convincente para estabelecer uma cooperativa plataforma e que precisem de auxรญlio para comeรงar seu negรณcio.

Os critรฉrios para participar da aceleraรงรฃo

Entre os requisitos, os potenciais participantes devem estar prontos para viabilizar um negรณcio e devem acreditar no cooperativismo de plataforma como o modelo ideal para ele.

โ€œA fase em que as pessoas nos procuram tem mudado um pouco. Inicialmente, nos procuravam com uma ideia. Agora, muitos jรก tรชm uma plataforma ou um negรณcio, mas querem transformรก-lo em uma cooperativaโ€, descreve Rogers.

Os candidatos se inscrevem no ciclo anual de aceleraรงรฃo, fornecendo informaรงรตes sobre si e seus negรณcios. Uma entrevista on-line faz parte do processo de seleรงรฃo. Ao menos um membro do time deve residir no Reino Unido, onde necessariamente a cooperativa deverรก ser registrada.

As equipes selecionadas participam de um programa estruturado em quatro eixos: estruturas de cooperativas e modos de trabalho; desenvolvimento de produto; planejamento e estratรฉgia de negรณcios; marcas e marketing. 

A ideia รฉ que os participantes saiam do processo municiados de informaรงรตes sobre como registrar uma cooperativa; com um plano de negรณcios e uma estratรฉgia de financiamento definida; com um plano de marketing para dar os primeiros passos na jornada de captaรงรฃo de recursos; e com um protรณtipo validado e um plano de aรงรฃo para desenvolver sua plataforma.ย 

Masterclasses e encontros com especialistas

Sรฃo cerca de dois meses de atividades, com 10 masterclasses semanais e atividades de grupo para serem executadas entre os encontros. Hรก ainda a possibilidade de realizar atรฉ nove horas de encontros com trรชs especialistas em tรณpicos especรญficos relacionados aos desafios de cada time ou com fundadores de cooperativas de plataforma. 

Membros de diferentes grupos podem se reunir a cada 15 dias para trocar ideias e discutir caminhos. A cada 15 dias, tambรฉm acontece uma conversa com a lรญder da Unfound sobre os desafios de cada equipe.

Os participantes que completam o ciclo de aulas tรชm a oportunidade de apresentar seu plano de negรณcios em um evento pรบblico online com potenciais investidores, representantes de cooperativas de destaque e especialistas no ramo.

No encontro, as equipes podem solicitar o tipo de apoio de que precisam โ€“ e os investidores terรฃo a liberdade de fazer aportes ou contribuir de outra maneira que acharem desejรกvel.

O Co-operative Bank oferece ยฃ10,000 como prรชmio para as equipes, com base no voto do pรบblico.

Os participantes que apresentam melhor desempenho ganham, alรฉm disso, o pacote de contato da Co-operatives UK, que inclui a possibilidade de fazer consultas com especialistas da organizaรงรฃo por 10 vezes ao longo de um ano. Seu estudo de caso รฉ publicado no site da Co-operatives UK e os canais de mรญdia da rede fornecem visibilidade adicional.

Ludovica Rogers conta que as seis equipes participantes no ano passado acabaram se registrando como cooperativas. 

โ€œEu adoraria ver 10 novas cooperativas se formando neste ano โ€“ e um crescimento exponencial nos prรณximos anosโ€, afirma.

Unfound: alรฉm do programa de aceleraรงรฃo

A Unfound nรฃo se resume ao programa de aceleraรงรฃo. A iniciativa tambรฉm inclui atividades de conscientizaรงรฃo sobre cooperativismo de plataforma e articulaรงรฃo com outras organizaรงรตes e entidades.

Rogers acredita que, embora ainda haja um nรญvel baixo de consciรชncia a respeito do cooperativismo de plataforma, ele tem crescido. 

โ€œAs pessoas que mais demonstram interesse no assunto sรฃo os acadรชmicos, pesquisadores, think thanks. Seu interesse รฉ teรณrico. No lado prรกtico, temos sentido falta de mais agentesโ€, lamenta. โ€œMas a pandemia nos mostrou a importรขncia da colaboraรงรฃo e da esfera digital, o que deve levar mais gente a compreender melhor as cooperativas de plataformaโ€. 

Entre os desafios que os fundadores de cooperativas de plataforma enfrentam, Rogers aponta como os principais a dificuldade de montar um time adequado โ€“ โ€œร s vezes vocรช tem pessoas com boas ideias sobre negรณcios, mas pouco conhecimento de tecnologia, ร s vezes o contrรกrioโ€ โ€“ e a barreira para acessar investimentos.

โ€œO principal problema ainda รฉ o capital. No Reino Unido, as cooperativas de plataforma tรชm trabalhado com um tipo de investimento que requer muita paciรชncia por parte do investidorโ€, ela explica.

โ€œEm vez de ganhar uma parcela do negรณcio em capital, ele recebe juros โ€“ mas pode haver um acordo para que a cooperativa sรณ pague os juros apรณs certo tempo, dependendo de como andarem os negรณciosโ€, ela descreve.

Rogers afirma que algumas cooperativas foram lanรงadas com esse modelo de investimento, mas ainda nรฃo ganharam escala. โ€œAinda precisamos saber se esse modelo de investimento serรก capaz de apoiรก-las durante o crescimento, ou se precisaremos identificar outros modelosโ€, conclui.

Agora que vocรช jรก conhece a Unfound, conheรงa tambรฉm a Start.Coop, uma aceleradora de cooperativas com atuaรงรฃo nos EUA e Canadรก.

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Eduardo Campos Lima
Eduardo Campos Lima
Jornalista e doutor em Letras pela Universidade de Sรฃo Paulo. Entre 2016 e 2017, foi pesquisador visitante na Columbia University in the City of New York, com bolsa Fulbright. Escreve sobre economia, cultura e sociedade para veรญculos nacionais e estrangeiros.